今朝はとっても”さぶい”！
霜がギンギンに降りて、地面も車も凍った。
膝の痛みは昨夜貼ったキネシオテープのお陰でまあまあの状態だ。
ばあちゃんはナメコ汁だが、私は朝はブナフランスの日々。
で、とっておきのミルクティーを作る。
ミルクはごくフツーのもんだが、紅茶がただもんではない！
おそれおおくも「ウェジウッド」じゃ(^-^)
いつもコーヒーはドリップなのだが、紅茶は何でも可、みんな一緒でした。
とあるインストアベカリーでフォションの紅茶に出会うまでは・・・
この辺では一寸名のあるベーカリーで、いつもお客さんが列を作っている様なお店。
その片隅に喫茶コーナーが有って、お店で買った、ケーキやパンを食べていけるの。
行ったのが昼食時だったので、ここで食べていこうと相談がまとまった。
友人が紅茶党なので「ここの紅茶、お勧めだよ」と言われ、本当はコーヒーの方が・・・と思ったのだけれど、一度くらいいいか、って一緒に紅茶を頼んだ。
忙しい時間なのにとても丁寧な対応だ。
少しして運ばれてきたのはカバーを掛けられたポットと暖められたカップ。ミルクとレモン。
あれ？タイマーだよ・・・
店員さんが「タイマーが切れましたらお召し上がり下さい」とにっこり。

タイムアップでカップに注ぐと、色もさることながら、その香りのすばらしさに絶句！味は言うまでもない。
不作法承知でポットをのぞき込んで驚いた。大きな葉が入っていた。私の知っている”紅茶”とは別物だ。
「え？紅茶ってもっと細かいよね？」「へえ〜」「なによ、これ？」
万事おっとり型の友人は、中を覗くのは初めてだったようで￥「あらまあ！」と、これもびっくり顔だ。パンも上等、特上の紅茶に大満足でレジに会計に行った。
「あの、どこの紅茶なんですか？」と聞いてみると「フォションです」と後ろに棚の金色の缶を指した。
”フォション・・・？どっかで聞いたこと有るなぁ”くらいなもんだが、金色の缶はシッカリと覚えた。

一缶買っていきたかったが、値段を聞かずには買えない。
途中の”珍しい物売ってる”スーパーのコーヒー・紅茶棚に直行、金色の缶を目指す。
「あった！」値段を確認する。一缶１８００円だ！
「うっ・・・私の紅茶の域を超える値段だ！」
たまに紅茶買うときは３〜４００円のティーパックなのだ。フォションの葉の大きさを考慮に入れれば約４〜５倍くらいかぁ〜。お父ちゃんのお酒、ケチる私には後ろめたい値段だ。
でも、金色に輝くまぶしい缶の魅力には抵抗出来ないよ。結局買った。。。

飛ぶように家に帰って早速開けた・・・匂い・・・ん？あ、良い匂いね・・・
「なんか違うなあ」とは思いつつ、ポットの代わりにコーヒー沸かしをよ〜く洗って、カップの分、ポットの分とスプーン２杯の葉を入れて湯を注ぎ、待つこと２分、さてと一口！
「うひゃ〜！」で、いつものキメ台詞「な、なんじゃこりゃ〜」
すんごい香り、つーか、おっそろしい匂い。漢方薬のごとき味！しばしボーゼン。
手に取った缶の中程に”アールグレイ”とある。
えぇ！私取ったのオレンジペコだよ？？？あのお店のと同じはず？

せっかちな私が間違ったのか、誰かが一個だけ置き違えたのか・・・？
原因不明のまま、フォションの金色缶の蓋は永久に閉じられました。
もったいないのでもちろん捨てはしません。ジップに包んで冷凍庫の片隅に。

その夏、帰省した娘がアイスを探していて”フォション”を見つけてしまいました。
「あれ、フォションじゃん。おふくろさん、アールグレイ飲むんだ。へえ〜」
事に次第を打ち明けると大笑いして、「ホットでぇ？ミルクなし？そりゃ辛いわ」と、のたもうてアイスティーを作ってくれた。
ま、それなりに美味しいと思ったが、私のフォションへの熱い思いは消え失せて、金色の缶は娘のお供をして吉祥寺に行った。
今、大事にしている「ウェジウッド」は、同じスーパーが改築の際のバーゲンで半額セールしたときに２缶買っておいた物。置き場所はもちろん冷凍庫です。

でも、アールグレイって、どこのもあんなに強烈なンだろうか？それとも私の味覚がおかしいんかなぁ？

今日は農業休みなので、うちの”三人娘”を撮りました。
■大田原の印南さん：ＥＭ菌、糖蜜

(1) 甘えん坊のラン。 スーとミーを撮っていたら、”なんで、なんで、私は、私は”ってすごい鳴き方で寄ってきた。 (2) 根性のスー。この子は一歳位に片足がちぎれるかも知れない程の大けがをした。「バイクだろうね」と、それとなく獣医さんに”安楽死”を言われたが、なんとか助けたくて御願いした。針金で足の付け根をつないであるので、片足は折れない。 今でも人間を信頼はしていない。抱こうとすると必ず一度は逃げる。 (3) ミー猫。怖い顔してる。眼がくら〜い。 でもとっても臆病なのだ。いつもランとスーから逃げている。 長く家に入れなくて半分外猫だった。お陰でひどい鼻炎だ。 辛い過去が顔に出ている。 可哀想なんで、私がミーの鼻をチンしてあげる。でもいやがって、ティッシュの箱見ると”脱兎”のごとく逃げる。