□高校還暦同窓会　12:00アバローム紀の国　関空18:15ANA

朝飯を食って、時間をもてあまし、ゴク親しいヤツに「何時に行くか？」と問うつもりで電話したら、
「もう、会場にいるよ」ということで、「ほな、すぐ行くわ」。
それにしても、朝からあっついな〜。今朝も蝉がよう鳴いてるし〜。
JR駅から県庁前まで、タクシー代を始末してまたバス利用。まあ、５分おきに出てるしね。
お城の前の出身中学校の裏を通る。懐かしいグランドだ。当時も狭く感じたが、やっぱり狭い。
昨日は空港からのバスで高校を見て、叔父の家へ行く途中で保育所を眺め、今日は中学校。
どことも建物は替わってしまってるが、いつかは訪れてみたいものだ。

「２階やから」というヤツの声にしたがってエスカレーターで昇ると、
受け付け開始前にもかかわらず、人でごった返している。
「お〜っ、○○かぁ？」
「遠くからありがとナ」
「おまえ、だれ？」
「覚えてくれてへんのやろ？」
「あれ、だれや？」
首にぶら下げた名札を目の前にかざし、かざされ、
「なんや、○○かぁ！」てな調子。
４２年ぶりの顔に一瞬誰か分からず、名札を見て、１８歳の顔が浮かんでくる。
当時の担任の先生が来られて、一瞬、「だれ？」と同級生を思い考えながら、
「いかん、先生やんか」と気づく始末。
「なんや、おまえの方が、なに先生やったかなぁと思うたで〜」。
10歳上だと言うから、当時は２７，８歳だったんや。

人見知りが激しく（だれが？　わたしが…）、一部の親しい人間以外とはあまり話した記憶がなかったが、
この日はそんな隔たりもなく、だったわ。
ただ、より記憶に残っていて、３年で同じクラスやったと思っていたヤツが違うクラスだったりで、
「何年でいっしょやった？」と確認しあうような場面も…。
そんな調子で、逆に同じクラスやった女性から「○○さんて、何組やったん？」と問いかけられる。
「こらっ、おい」。またまた、名札をかざして「おんなじやろが！」。

３年になる時の春にセンバツに出た年だから、甲子園組が壇上に上がり、
応援団が４３年前と同じように大きな声を張り上げる。
先生とも智弁の話になり、「連合軍で戦ったらどうですか？」と水を向けてみた。
「まあ、それは無理な話やろうけど、でもなぁ…」と話を聞いてみると、智弁にはクラブは野球部しかないという。
１学年10人の30人で、中学校の優秀な（野球の）ピッチャーばかり10人を毎年集めるのだという。
専用のグランドに、有名監督を招聘。
「中学生のころの投手は打撃もいい。その10人を採り、残ったのが他校へ行く構図だよ」と。

まだまだ話したいヤツもいっぱいいたが、「ごめん、２次会は失礼して帰るわ」。
「せめて、見送るよ」と玄関まで下りてくれたヤツも。
「ほな、またな！」
「また、が、あるかどうかわからんがナ…」と冗談口をたたきつつ手を振る。

(1) 特注の「わかやま新報」。 (2) 特注の駿河屋「和歌浦煎餅」。 (3) 特注の「３年D組＋若先生」。