仲人のおばちゃんが亡くなり、急遽トンボ帰和。

もう、こういう場でしか顔を合わせなくなった昔の遊び仲間。兄の年代の面々。
「戻ってこいよ〜」

出棺を見送っているとき、後ろから肩を叩いてくれた近所のおねえさんも。
もちろん、いまはおば（あ）ちゃんです。

だが、階段ですれ違った時に、「○○ちゃんかぇ？」と声をかけてくれた同年代らしきお方。
見覚えのある顔だったのだが、だれだったのか？

さて、このおばちゃん、まさに会葬御礼に記されているようなお方だった。
亡母とはひと回りくらい違うのだが、亡母のことを「ネエさん、ネエさん」と呼び、家族して親戚以上の付き合いだった。
わたしがまだ中・高校のころだったか、入院している父に母が付き添い、兄と２人の時があった。
そんなときメシの心配までしてくれ、「ごはん食べたか〜？　まだやったら待ってなあよ」と。

結婚してからも、わたしらが帰省するのを聞きつけると、海老フライが大好きな女房どのために、
大きな海老を届けてくれていたり、手づくりの寿司やらかきまぜご飯を届けてくれた。
季節には、紀州の果物が届いた。
親も兄もなくなると、「うちへ泊まりなあよ。２階、おまはんらのために掃除しといたで〜」。

大きな声の、とにかく紀州のおばちゃんやった。

合掌。

(1) (2) 帰宅して改めて読むとまた胸が熱くなる。 捨てられない。 (3) 阪和線くろしおから紀の川下流をのぞむ。 向こうの橋は、六十谷（むそた）橋。 右手が、華さんが九度山から、紀の川の流れに逆らわずに嫁入りした六十谷。