九十九里浜にほど近い一ノ宮町で、ＪＡ職員と農家巡回の一日。
汗ばむ陽気ではあったが、その陽気さは普段からこうなんだろうなと思う空気だった。
駅からＪＡまでの道すがら、爽やかな風に鳥の声、長閑さを感じる。
人はこういうところで生活をしなければならないと思ってしまう。

この地域は、トマト、きゅうり、いちご、花など、温暖な気候を利用したハウス栽培が盛ん。
長生(ちょうせい)郡をもじって、「ながいき」ブランドで売り出している。
米に至っては、「ながいき美人」だ。
だが、どの家も従事者が高齢化し、
トマト苗の準備をしていたある農家は、裸足でハウスから出てきた。なぜ、裸足だったかは謎だが…。
「もう、体がいうことをきかないし、向こうのハウスはもう作らない。今年は半分だ」
「金にならないもの、若い者はやらないよ。会社勤めしてた方が、そりゃ儲かるよ」
「米１俵売ったって、一日分のおかず買ったら終わりだよ」
と、辛いこと言葉ばかり発せられる。
若者が夢を抱け、やりたくなる、後継者が育つ農業でないと、日本農業の先行きは暗い。

途中、車を止めてもらい、ひこばえの写真を撮る。

出かける前に、[第１農園][第２農園]とも水遣り。
ＪＡで、Ｍさん用のレタス苗を買う。
職員「いくついるの？」
わたし「もてるだけ」。
で、20ポット。サービスに白菜苗２つ。
電車で持ち帰る。

(1) いちごハウス。 「植えるのが遅かったから、収穫は正月だよ」。 (2) 牛も長閑に日向ぼっこ。 (3) 立派なひこばえ。 ＪＡ職員でさえ、まだ、刈り取りをしてないのかと見紛うほど、 ２番穂が付いていた。